Un monde fabuleux de papiers
Les Archives nationales sont la mémoire de la France. Même si son inscription au centre de la capitale s’est réalisée de façon fortuite, l’institution a su y maintenir ses principales missions tout en s’ouvrant peu à peu au public.
Ce n’est qu’en 1790, que
l’idée d’une gestion centralisée des
archives publiques apparaît : « les Archives
nationales sont le dépôt de tous les actes qui
établissent la constitution du royaume, son droit public,
ses lois, sa distribution en départements » dit
le décret qui l’institue.
Saisi à la Révolution, l’Hôtel de Soubise
accueille tour à tour un dépôt de poudre, une
salle des ventes, une filature, une caserne. C’est dans ce
palais délabré qu’y sont installées en 1808
les Archives nationales à titre provisoire. Car
Napoléon souhaite la construction d’un immense palais
des Archives sur les quais de la Seine. La campagne de Russie
et l’échec final de 1815 en empêcheront la
réalisation.
L’institution s’y fixe donc définitivement et
grignote peu à peu l’espace voisin, jusqu’à
investir une superficie de 3 hectares. Au XIXe
siècle, la création de l’École des Chartes
fournit un personnel compétent, capable de collecter,
trier, classer, inventorier les documents. On y rencontre
notamment la figure de Jules Michelet, responsable de la
Section historique de 1830 à 1852.
La dernière étape de l’accroissement des
Archives est la construction du Centre d’Accueil et de
Recherches des Archives Nationales (CARAN) avec une salle de
lecture de 350 places à la fin des années 1980.
Au total, l’institution rassemble un nombre faramineux de
près de 300 millions de documents disposés sur 110 km
de rayonnages et regroupe archives publiques et privées
dont certaines remontent aux Mérovingiens.
